Facharzt für Pathologie

Was macht ein Facharzt für Pathologie?

Pathologinnen und Pathologen arbeiten überwiegend mit Proben, die andere Ärzte entnommen haben: Biopsien aus Darm, Haut oder Brust, operativ entfernte Organe, Abstriche und Punktate. Am Zuschnitttisch beschreiben sie das Präparat, vermessen es und entnehmen die Stellen, die histologisch untersucht werden sollen. Die eigentliche Diagnose entsteht später am Mikroskop oder zunehmend am Bildschirm, wenn eingescannte Schnitte digital ausgewertet werden. Dabei geht es um Fragen wie: Liegt eine Entzündung oder ein Tumor vor, wie aggressiv ist er, ist er vollständig entfernt worden. Zusätzliche Färbungen, Immunhistochemie und molekulare Tests zeigen, ob bestimmte Medikamente wirken können. Während laufender Operationen erstellen Pathologen Schnellschnittbefunde, auf deren Grundlage der Chirurg innerhalb weniger Minuten entscheidet, wie er weiter operiert. Hinzu kommen Obduktionen zur Klärung von Todesursachen, die Teilnahme an Tumorkonferenzen und die Verantwortung für Laborabläufe und Qualitätssicherung. Direkten Kontakt zu Patienten gibt es kaum.

Wie wird man Facharzt für Pathologie?

Voraussetzung ist ein abgeschlossenes Medizinstudium von gut sechs Jahren mit Staatsexamen und die Approbation als Ärztin oder Arzt. Danach folgt eine Weiterbildung von 72 Monaten an einer zugelassenen Weiterbildungsstätte, meist einem pathologischen Institut an einer Klinik oder einer größeren Gemeinschaftspraxis. In dieser Zeit arbeiten die Ärzte in Weiterbildung als angestellte Assistenzärzte, befunden unter Aufsicht und dokumentieren eine festgelegte Zahl von Untersuchungen und Obduktionen. Den Abschluss bildet die Facharztprüfung vor der Landesärztekammer. Ein Quereinstieg ohne Medizinstudium ist nicht möglich; Ärztinnen und Ärzte aus anderen Fachrichtungen können aber wechseln und sich Teile ihrer bisherigen Weiterbildung teilweise anrechnen lassen.

Was der Beruf verlangt

Der Arbeitsalltag besteht aus vielen Stunden konzentrierter Arbeit am Mikroskop oder Monitor. Das belastet Augen, Nacken und Rücken. Jede Diagnose kann für einen Menschen den Unterschied zwischen Entwarnung und Krebsbehandlung bedeuten, Fehler haben ernste Folgen. Gleichzeitig wächst die Menge an Proben, und Kliniken erwarten schnelle Befunde, sodass Zeitdruck verbreitet ist. Beim Zuschnitt und bei Obduktionen gehören Gerüche, der Umgang mit Formalin und der Anblick von Verstorbenen dazu. Wer den Arztberuf wegen der Arbeit mit Patienten gewählt hat, vermisst diesen Kontakt oft. Dafür sind die Arbeitszeiten im Vergleich zu anderen Fachrichtungen planbarer: Nachtdienste sind selten, Rufbereitschaften gibt es vor allem für Schnellschnitte oder dringende Befunde.

Aussichten

Die Nachfrage ist hoch. Viele Pathologinnen und Pathologen erreichen in den kommenden Jahren das Rentenalter, und der Nachwuchs reicht nicht aus, um die Lücken zu schließen. Gleichzeitig steigt der Bedarf, weil Krebserkrankungen häufiger werden und die personalisierte Therapie immer mehr molekulare Untersuchungen erfordert. Die Digitalpathologie und KI-gestützte Auswertung verändern die Arbeit, ersetzen die ärztliche Beurteilung aber nicht, sondern verschieben sie. Entwicklungswege führen zur Oberärztin oder zum Chefarzt eines Instituts, in die Niederlassung in einer Gemeinschaftspraxis oder einem Medizinischen Versorgungszentrum, in die Forschung an Universitäten oder in Spezialisierungen wie Neuropathologie, Dermatopathologie oder Molekularpathologie.