Was macht ein Facharzt für Pathologie?
Der größte Teil der Arbeit findet am Mikroskop und zunehmend am Bildschirm statt. Aus Krankenhäusern und Praxen kommen täglich Gewebeproben: Biopsien aus Darm, Brust oder Prostata, entfernte Organe, Lymphknoten, Hautveränderungen. Pathologinnen und Pathologen beschreiben das Material makroskopisch, schneiden es zu und beurteilen anschließend die gefärbten Gewebeschnitte. Sie bestimmen, ob ein Tumor gut- oder bösartig ist, wie weit er sich ausgebreitet hat und ob er vollständig entfernt wurde. Hinzu kommen Zytologie, also die Beurteilung einzelner Zellen etwa aus Abstrichen, sowie Immunhistochemie und Molekularpathologie, mit denen genetische Veränderungen nachgewiesen werden, die für zielgerichtete Krebstherapien entscheidend sind. Während laufender Operationen erstellen sie Schnellschnittdiagnosen, auf die das OP-Team wartet. In Tumorkonferenzen stellen sie ihre Befunde vor und beraten mit Onkologie, Chirurgie und Strahlentherapie über die Behandlung. Obduktionen gehören ebenfalls zum Fach, machen aber heute nur einen kleinen Teil der Arbeit aus. Direkten Kontakt zu Patienten gibt es kaum.
Wie wird man Facharzt für Pathologie?
Voraussetzung ist ein abgeschlossenes Medizinstudium von gut sechs Jahren mit Approbation. Danach folgt die Weiterbildung zum Facharzt für Pathologie, die nach der Weiterbildungsordnung der Landesärztekammern 72 Monate dauert und an zugelassenen Weiterbildungsstätten absolviert wird, meist in Instituten an Kliniken oder in großen pathologischen Praxen. In dieser Zeit arbeiten Ärztinnen und Ärzte in Weiterbildung angestellt und voll bezahlt. Am Ende steht eine mündliche Prüfung vor der Ärztekammer. Ein Quereinstieg ohne Medizinstudium ist nicht möglich; ein Wechsel aus anderen ärztlichen Fachrichtungen schon, wobei einzelne Weiterbildungszeiten angerechnet werden können.
Was der Beruf verlangt
Die Arbeit erfordert lange Konzentration, ein sehr gutes visuelles Gedächtnis und die Bereitschaft, sich ständig in neue Klassifikationen und Testverfahren einzuarbeiten. Viele Stunden am Mikroskop bedeuten einseitige Körperhaltung, Belastung für Augen, Nacken und Rücken. Die Verantwortung ist groß: Eine Fehldiagnose kann zu einer unnötigen Operation oder zu einer übersehenen Krebserkrankung führen, und das Ergebnis wird von anderen selten noch einmal überprüft. Bei Schnellschnitten muss innerhalb weniger Minuten entschieden werden. Im Zuschnitt wird mit Formalin und anderen Chemikalien gearbeitet, Obduktionen sind für manche emotional belastend. Wegen Personalmangel ist das Probenaufkommen pro Kopf oft hoch. Dafür sind die Arbeitszeiten im Vergleich zu anderen ärztlichen Fächern planbar, Nachtdienste gibt es kaum, Wochenendarbeit meist nur als Rufbereitschaft für dringende Befunde. Wer den direkten Umgang mit Patienten sucht, wird das Fach als einsam empfinden.
Aussichten
Die Nachfrage ist hoch und wächst. Die Zahl der Krebsdiagnosen steigt mit dem Alter der Bevölkerung, gleichzeitig gehen viele Pathologinnen und Pathologen in den nächsten Jahren in den Ruhestand, und das Fach hat ohnehin wenig Nachwuchs. Fachärztinnen und Fachärzte finden daher in der Regel ohne Schwierigkeiten eine Stelle. Die Arbeit verändert sich durch digitale Pathologie, bei der Schnitte eingescannt und am Bildschirm befundet werden, sowie durch Bildanalyse mit künstlicher Intelligenz, die als Hilfsmittel eingesetzt wird. Entwicklungswege führen zur Oberarzt- oder Chefarztstelle, in die Forschung mit Habilitation, in die Molekularpathologie oder Neuropathologie als Spezialisierung oder in die Niederlassung, etwa als Partner in einer Gemeinschaftspraxis oder einem medizinischen Versorgungszentrum.
