Was macht ein Solution Engineer?
Ein Solution Engineer arbeitet an der Schnittstelle zwischen Vertrieb, Kunde und Entwicklung. Bevor ein Auftrag zustande kommt, klärt er, welches technische Problem ein Kunde hat und wie ein Produkt oder eine Kombination aus Produkten es lösen kann. Dazu gehören Gespräche mit IT-Leitern, Ingenieuren oder Fachabteilungen, das Aufnehmen von Anforderungen, das Prüfen bestehender Systeme und Schnittstellen sowie das Entwerfen einer Lösungsarchitektur. Daraus entstehen Konzepte, Aufwandsschätzungen und technische Teile von Angeboten oder Ausschreibungsantworten. Ein großer Teil der Arbeit sind Produktvorführungen und sogenannte Proof of Concepts, also zeitlich begrenzte Testinstallationen beim Kunden. Je nach Branche geht es um Cloud-Software, Netzwerktechnik, Automatisierungsanlagen, Messtechnik oder Industrie-IT. Nach Vertragsabschluss übergibt der Solution Engineer das Projekt meist an Implementierung oder Projektmanagement, bleibt aber oft Ansprechpartner für Erweiterungen.
Wie wird man Solution Engineer?
Eine eigene Ausbildung gibt es nicht. Üblich ist ein Studium der Informatik, Wirtschaftsinformatik, Elektrotechnik, des Maschinenbaus oder des Wirtschaftsingenieurwesens. Viele kommen nicht direkt von der Hochschule, sondern nach einigen Jahren als Softwareentwickler, Systemadministrator, Consultant, Inbetriebnehmer oder Projektingenieur, weil die Rolle praktische Erfahrung mit den Systemen voraussetzt, die verkauft werden. Quereinstiege sind auch mit einer Ausbildung zum Fachinformatiker oder Mechatroniker und anschließender Berufserfahrung möglich. Herstellerzertifikate, etwa für Cloud-Plattformen oder Netzwerktechnik, erleichtern den Einstieg. Viele Unternehmen arbeiten neue Mitarbeiter über mehrere Monate in ihre Produkte ein.
Was der Beruf verlangt
Der Beruf verlangt technisches Tiefenwissen und zugleich die Fähigkeit, es verständlich und überzeugend zu vermitteln, oft vor Entscheidern ohne technischen Hintergrund. Wer lieber ungestört an einem Problem arbeitet, wird hier selten glücklich. Die Arbeit ist an Vertriebsziele gekoppelt: Am Quartals- oder Jahresende steigt der Druck, Angebote müssen unter Zeitdruck fertig werden, und verlorene Ausschreibungen gehören zum Alltag. Reisen zu Kunden und Messen sind je nach Unternehmen häufig, teils mehrere Tage pro Woche. Die Arbeitszeiten sind meist flexibel, aber nicht immer planbar, besonders bei internationalen Kunden in anderen Zeitzonen. Weil sich Produkte und Technologien schnell ändern, muss laufend dazugelernt werden. Gute Englischkenntnisse sind in den meisten Firmen Pflicht.
Aussichten
Die Nachfrage ist hoch, vor allem bei Softwareherstellern, Cloud-Anbietern, IT-Dienstleistern und Industrieunternehmen, die zunehmend digitale Produkte verkaufen. Komplexe Lösungen lassen sich ohne technische Begleitung kaum verkaufen, daher ist die Rolle in vielen Firmen fest etabliert. In Phasen schwacher Konjunktur werden allerdings auch Vertriebsteams verkleinert, gerade bei jungen Softwarefirmen. Entwicklungswege führen zum Lead oder Principal Solution Engineer, in die Leitung eines Pre-Sales-Teams, in die Lösungsarchitektur, ins Produktmanagement oder in den Vertrieb als Account Manager.