Was macht ein Student Research Assistant?
Studentische Research Assistants arbeiten Doktorandinnen, Postdocs und Professoren in laufenden Forschungsprojekten zu. Was genau anfällt, hängt stark von Fach und Arbeitsgruppe ab. In einem biologischen oder chemischen Labor heißt das etwa Puffer und Nährmedien ansetzen, Proben vorbereiten, Zellkulturen pflegen, Messreihen durchführen und Geräte reinigen. In datenlastigen Fächern stehen Datensätze bereinigen, Auswertungsskripte in Python oder R schreiben und Grafiken für Veröffentlichungen erstellen im Vordergrund. Dazu kommen fast überall Literaturrecherche, das Pflegen von Literaturdatenbanken, Protokollführung und organisatorische Aufgaben wie das Bestellen von Verbrauchsmaterial oder die Vorbereitung von Tagungen. Ein Teil der Arbeit ist Routine und wenig anspruchsvoll. Wer länger in einer Gruppe bleibt, bekommt oft eigenständige Teilaufgaben, aus denen nicht selten eine Abschlussarbeit entsteht.
Wie wird man Student Research Assistant?
Eine Ausbildung gibt es nicht. Voraussetzung ist die Einschreibung an einer Hochschule, meist in einem fachlich passenden Studiengang. Viele Stellen werden ab dem dritten oder vierten Semester vergeben, wenn Grundlagen aus Praktika und Vorlesungen vorhanden sind. Ausgeschrieben werden sie an Lehrstühlen, in Instituten außeruniversitärer Forschungseinrichtungen und über Karriereportale, viele aber auch ohne Ausschreibung über Kontakte aus Lehrveranstaltungen. Eine direkte Anfrage bei Arbeitsgruppen ist üblich und oft erfolgreich. Mit abgeschlossenem Bachelor ist im Masterstudium eine Anstellung als wissenschaftliche Hilfskraft möglich, die etwas besser vergütet wird. In Unternehmen heißt dieselbe Tätigkeit meist Werkstudententätigkeit in Forschung und Entwicklung.
Was der Beruf verlangt
Die Stellen umfassen typischerweise zehn bis neunzehn Wochenstunden und müssen mit Vorlesungen, Prüfungen und Praktika vereinbart werden. In Prüfungsphasen kollidieren Laborzeiten und Lernzeit regelmäßig. Verträge laufen oft nur über ein Semester oder wenige Monate und werden dann verlängert oder nicht, was die Planung erschwert. Laborarbeit verlangt Sorgfalt und das Einhalten von Sicherheitsvorschriften beim Umgang mit Chemikalien, biologischem Material oder Lasern. Experimente richten sich nicht nach Stundenplänen, Zellkulturen müssen auch am Wochenende versorgt werden. Der Lohn liegt nur wenig über dem gesetzlichen Mindestlohn, Nebenjobs in Gastronomie oder Industrie bringen teils mehr. Dafür sind die Arbeitszeiten meist flexibel, und die Abhängigkeit von einzelnen Betreuenden kann sowohl Förderung als auch Belastung bedeuten.
Aussichten
Hochschulen und Forschungsinstitute beschäftigen sehr viele Hilfskräfte, Stellen gibt es in nahezu allen Fächern, besonders in Lebenswissenschaften, Chemie, Physik und Informatik. Die Tätigkeit ist kein Beruf auf Dauer, sondern endet mit dem Studium, zudem begrenzt das Wissenschaftszeitvertragsgesetz die Gesamtdauer. Ihr Wert liegt in praktischer Erfahrung, Kontakten und Einblick in den Forschungsalltag. Viele Promotionsstellen werden an Personen vergeben, die zuvor als Hilfskraft in der Gruppe gearbeitet haben. Auch für den Einstieg in die industrielle Forschung, etwa in Pharma, Chemie oder Medizintechnik, ist die Erfahrung ein Pluspunkt.
